硕果累累虽然只有15年的历史,但不少领域得益于志愿计算,作出了不少成果。基于不同志愿计算项目的结果发表的论文数以百计,而且还在不断增长中,其中不乏高素质的研究成果。
例如Einstein@home,本来是用于处理引力波探测器LIGO和GEO 600的信号,尝试找到广义相对论所预言的“引力波”——时空的波动。大约在2008年,他们开始了一个新的子项目:搜寻短周期脉冲双星。脉冲双星(Binary Radio Pulsar,简称BRP)指的是两颗高密度星体——至少其中一颗是脉冲星——相互绕转组成的双星系统。这种双星系统会引起不小的时空弯曲,理论上来说也会发射引力波,可能成为以后探测的重点观察对象。此前多年的努力也只发现了8个BRP,但仅仅经过两年,这个子项目就找到了两个新的BRP。这也属于一种歪打正着。
另一个更现实的项目——Climate Prediction.Net——进程则稳定得多。这个项目旨在通过计算机模拟来研究各种不同要素对气候的影响。他们先后研究了洋流、硫化合物对气候稳态的影响,然后又对增加的二氧化碳浓度如何逐步演变气候进行了研究,而研究结果很多发表在重要的期刊上,比如说Nature。由于掌握了巨大的计算能力,这个项目的计算结果使研究人员对全球气候的变化有了更深的了解。在全球变暖的背景下,这些结果看来是相当重要的。
其实很多研究团队,如果有足够的计算能力的话,也能做出不俗的工作。但由于经费的问题,他们常常不能如愿。如果只需要下载一个软件自动运行就能帮助这些研究人员,那么何乐而不为呢?