1、近代计量学和米制的创立
英国物理学家牛顿于1685年完成了万有引力定律和机械运动三定律的论证和描述,建立起完整的经典力学体系。牛顿力学对热学、电磁学等的研究产生重大影响,也为近代计量学的创建和测量技术的发展奠定了基石。在近代物理量,如:质量、力、长度、能量、速度、时间、加速度、压力、温度等;创造了许多测量仪器和装置,如天平、温度计、脉博计、望远镜等。但是,科学家们都越来越受到多种物理量单位制的杂乱和无规律的扰乱,无法准确地交流他们的实验结果,迫切需要确立能在国际间通用的物理量单位及其标准。
从18世纪50年代起,法国科学家们开始寻找一个适用于世界各国的通用单位,以便以它为基础得到一种在所有国家都能使用的计量单位制。1790年,法国国民议会责成科学院组成计量改革委员会。次年,委员会提议以赤道到北极的子午线的千万分之一为基本长度单位,并成立了测量子午线、计算、试验摆的振动、研究蒸馏水的重量以及比较古代计量制度五个小组。1793年,委员会又提议使用已有的测量结果尽快建立新的计量制度。1795年4月7日,国民议会颁布新的度量衡制度:采用十进制;米的长度以自北极到赤道段经过巴黎的子午线的一千万分之一为标准;质量单位以1立方分米为温度为摄氏4度纯水在真空中的质量。1799年,测绘学家的大地测量工作最终完成,铸出了纯铂米和千克原器。同年12月10日,颁布法律确定米和千克的值。1837年7月4日的法令终于确定法国从1840年1月1日开始实行“米制”。为纪念这一盛事,制作了纪念章,上面写着:“永远为人类服务”。“米”是近代计量学中第一个以自然物为基准的单位,法国政府和法国科学家从提出方案、测量子午线到制作米原器和千克原器,以至在全民中通行米制单位,前后用了50年时间,为计量学的发展做出了重大贡献。