行时间质谱仪的原理是测量离子从离子源到达检测器的时间。这个过程包括在离子源中产生离子束,然后加速并测量它们从离子源至检测器的时间。其间有一漂移管,通常长约2m,如图6-7所示。所有离子在加速区接受相同的动能,但是它们的质量不同,因而速度有差异,通过漂移管到达检测器的时间(TOF)也就不同。因此有:
可见,较轻的离子具较高的速度,而较重的离子速度较慢。如果离子源至检测器的距离离L,则
显然,离子的m/z值克由其到达检测器的时间所确定。
飞行时间质谱仪的扫描速度快,记录一张质谱所需的时间以微秒计。这种仪器的质量范围宽,可以测定m/z10000以上的离子