沿革公元1世纪炼丹所用的蒸馏器可看成是最早的玻璃仪器。此后,蒸馏器和冷凝器被制成各种形状和规格。1660年,意大利人使用火焰喷灯将玻璃管做成仪器(见玻璃灯工)。玻璃仪器必须耐化学试剂腐蚀、耐温度急变和抗机械震动,同时还应透明,易于制造。因此,保证玻璃仪器质量的关键在于要制造出符合这些要求的玻璃。最初使用的仪器玻璃只是将钠钙硅酸盐玻璃的成分调整为高硅、高钙和低碱,以提高其耐化学腐蚀性;制品很薄以耐温度变化;增加含铝量以提高各方面性能。1884年德国人O.肖特用B2O3代替玻璃成分中一部分Na2O,发现B2O3不但可作熔剂成分,还显著地降低了热膨胀系数,使玻璃的耐温度急变性能大为增强。经过不断发展和引用锌、钡、镁等玻璃成分,出现一系列硼硅酸盐化学仪器玻璃。1914年,美国康宁玻璃公司生产派来克斯硼硅酸盐玻璃,有极好的抗温度急变性能和抗化学侵蚀性能。1920年德国耶那玻璃公司生产出抗化学侵蚀性更好、但抗温度急变性稍差的G20铝硼硅酸盐玻璃。石英玻璃性能优越,于1869年用于制造玻璃仪器,但因制造困难,价格昂贵,直到20世纪初才逐步实现工业化生产。1939年,美国康宁玻璃公司发明硼硅酸盐玻璃热处理分相、酸浸滤然后烧结新工艺,制造出含SiO296%的高硅氧玻璃。